2008年12月4日，世界遗产保护论坛在苏州开幕。此次论坛由联合国教科文组织亚太地区世界遗产培训与研究中心、苏州市园林和绿化管理局共同举办。来自联合国教科文组织世界遗产中心、国际古迹遗址理事会和国内外的百余名专家学者、技术人员，以及教科文组织官员等，就古建筑保护与修复技艺、如何更好地开展世界遗产教育两大主题进行了研讨。中国教科文全委会副秘书长杜越，市人大常委会副主任杨升华等出席开幕式。2008年荣获中国文化保护终身奖的郑孝燮、谢辰生、罗哲文三位专家联名发来贺信。  

    在贺信中，郑孝燮、谢辰生、罗哲文这三位自称“文化遗产保护界的老兵”说，“我们对苏州的情结都非常深”，21世纪古建筑的保护和修复不仅关系到人类物质文明的发展，而且与人类文化遗产的延续关系密切。在苏州这座古意盎然的文化之乡，研讨中国传统建筑文化的保护、修复以及技艺传承等，是非常有意义的。罗哲文先生还特意向论坛提交了一篇谈古建筑保护的文章。

作为亚太地区世界遗产培训与研究中心下设的三个分中心之一，苏州世界遗产培训与研究分中心的两大任务分别是：古建筑保护和修复技术培训与研究，世界遗产青少年教育。本次论坛便围绕这两个主题设立了两个分会场，展开讨论。    

    世界遗产中心教育项目专员维森娜·吕格斯、国际文物保护与研究中心主任约瑟夫·金先后在开幕式上致辞，认为苏州对古典园林的保护、管理和世界遗产教育方面做出了巨大贡献。 此次论坛的举行将对古建筑的修复，吸引更多年轻人参与世界遗产的保护具有积极的意义。   

    来自法国、意大利、韩国、拉脱维亚、不丹、英国、德国、西班牙等国，以及国内各省市、港澳台地区的资深专家、教科文组织官员、部分世界遗产地管理机构的代表、学校师生等参加了论坛。中国名城杂志社也参加此次论坛，一同探讨古建筑保护与修复技术。