1931年12月12日生，安徽合肥人。
1953年毕业于南京工学院建筑系, 1956年在清华大学建筑系研究生毕业, 师从建筑学家梁思成先生。现任东南大学建筑系教授，博士生导师，中国建筑学会建筑史学分会理事，意大利国际城市建筑研究中心研究员。1981—1982年曾在美国耶鲁大学任访问学者一年，1987年曾被聘为瑞士苏黎世工业大学建筑学院客座教授，并应邀赴意大利罗马大学、佛罗伦萨大学与英国诺丁汉大学讲学。1988—1998年任江苏省第七、八届人大常委会常委。
刘先觉教授从50年代开始，长期从事建筑历史与理论的教学与科研工作，尤其着重于外国建筑史、中国近代建筑史、现代建筑理论、古典园林的研究，并曾参加刘敦桢主持的《苏州古典园林》研究工作。他先后主持过国家自然科学基金和博士点基金多项，目前已有不少重要研究成果，已出版的著作有《现代建筑理论》；《中国近代建筑总览•南京篇》；《密斯•凡德罗》建筑专集；《阿尔瓦•阿尔托》建筑专集；《建筑美学》（译著）；《外国近现代建筑史》（合编）；《历史•建筑•历史——外国古代建筑史简编》；《建筑艺术的语言》；《建筑艺术世界》；《建筑历史与理论研究文集》（主编）；《中国土木建筑百科辞典•建筑卷》（常务副主编）；《现代建筑》（译著）；《摩福西斯建筑作品集》（译著）；《苏州古典园林》（参编）；《江南园林图录》（合编）等。已发表的论文有60余篇，比较有代表性的有：“西方建筑正在向何处去”（《建筑师》第7期），“现代城市发展中面临的生态建筑学新课题”（《建筑学报》9502），“仿生建筑文化的新趋向”（《世界建筑》9604），“西方建筑创作理论的发展”（《建筑史论文集》9），“1898—1937年间的南京近代建筑形态”（台湾《建筑师》9405），“论当代世界建筑文化的共生与交融”（《世界建筑》9901）等。
由于他在学术上的突出贡献，1993年获江苏省优秀研究生指导教师称号；1996年获建设部科技图书一等奖，1997年获江苏省教学成果一等奖，获国家级教学成果二等奖；1998年又获建设部科技进步二等奖。1999年《现代建筑理论》由教育部推荐为全国首批研究生教学用书。个人传略已被收入《Dictionary of International Biography》(24 th edition) U.K. 1996,《International Leaders in Achievement》(3ed edition) U.K. 1997,《中国专家大辞典》（2）等书。
刘先觉教授专著目录
1．《苏州古典园林》（撰写第五章建筑，第六章花木），中国建筑工业出版社，1979
2．《江南园林图录》（合编）.南京工学院出版，1979
3．《外国古代建筑史图集》（合编）.同济大学出版社，1978，1981
4．《外国近现代建筑史》（合编）.中国建筑工业出版社，1982
5．《中国大百科全书•建筑卷》.（外建史分支副主编），1988
6．《中国近代建筑总览•南京篇》.中国建筑工业出版社，1992.2
7．《建筑美学》（译著），中国建筑工业出版社，1992.9
8．《密斯•凡德罗》建筑专集.中国建筑工业出版社，1992.12
9．《历史•建筑•历史——外国古代建筑史简编》.中国矿大出版社，1994
10．《建筑艺术的语言》.江苏教育出版社，1996
11．《摩福西斯建筑作品集》（译著），台湾圣文书局出版，1996
12．《建筑历史与理论研究文集》（主编）.中国建筑工业出版社，1997.10
13．《阿尔瓦•阿尔托》建筑专集.中国建筑工业出版社，1998.12
14．《中国土木建筑百科辞典•建筑卷》（常务副主编）.中国建筑工业出版社，1999.5
15．《现代建筑理论——建筑结合人文科学自然科学技术科学的新成就》（主编）.中国建筑工业出版社，1999.9.
16．《建筑艺术世界》.江苏科学技术出版社，2000.3
17. 《现代建筑》（塔夫里+达尔科著，刘先觉等译），中国建筑工业出版社，2000.6
刘先觉教授论文目录
1．威尼斯圣马可广场.《国外建筑文摘》1963.1
2．西湖与太湖风景区的植物配置.《南工学报》1964.1
3．水城威尼斯.《世界知识》1964.10
4．高层建筑若干问题（合作）.《南工学报》1978.3
5．国外的高层与大跨建筑.《铜陵科技报》1979.1.1
6．建筑的传统与现代化.《南工学报》增刊.1979.3
7．国外大跨度建筑发展的趋势.《建筑师》第1辑.1979
8．国外对建筑史的研究与古建筑保护.《建筑历史研究》1980.3
9．国外高层建筑发展的回顾.《科技史文集》第7辑.1981
10．佛罗伦萨建筑谈.《南京日报》1981.2.2
11．高塔巡礼.《建筑工人》1981.7
12．当代国外建筑技术的进展.《世界建筑》8103
13．西方建筑正在向何处去？《建筑师》第7辑.1981
14．关于后期现代主义.《建筑师》第8辑.1982
15．阿尔瓦•阿尔托.《建筑师》第8辑.1982
16．雅马萨奇的建筑艺术.《建筑师》第19辑.1984
17．伊罗•沙里宁的建筑创作.《建筑师》第20辑.1984
18．国外的旅游事业与古城古建保护.《建筑师》第17辑.1984
19．国外历史名城的保护与建设.《百科知识》8403
20．美国城市广场与园林绿化.《世界建筑》8502
21．建筑创作与建筑理论.《合肥建设》8503
22．文艺复兴运动的诞生地佛罗伦萨.《工人日报》1985.3
23．提高创作水平的途径.《建筑学报》8504
24．西方建筑前景宏观.《世界建筑》8505
25．后现代建筑的价值观.《时代建筑》8602
26．图式思维的概念与作用.《建筑学报》8611
27．美国的航空港.《世界建筑》8701
28．1986年中国近代建筑研讨会发言.《新建筑》8702
29．西方建筑创作理论的发展.《建筑史论文集》第九辑.清华出版社.1988
30．南京板桥新村剖析.《华中建筑》8803
31．威尼斯——亚得里亚海上的珍珠.《世界建筑》8806
32. 国外对建筑历史学科研究的进展.《全国高等学校外国教材研究成果交流会论文集》南京大学出版社，1989
33. 西方建筑思潮对中国建筑的挑战.香港《建筑与城市》8903
34. 中西建筑文化交流的时代使命.《时代建筑》8903
35. 欧美城市的更新运动与环境美的创造.《城市环境美的创造》，中国社科出版社.1989
36. 瑞士的城市与建筑.《世界建筑》8906
37. 中西兼融，寻找建筑的民族形式——记十九世纪中叶到二十世纪中叶南京的建筑思潮与风格.台湾《雅砌》建筑杂志.9105
38. 南京近代建筑文化的演变.《东方文化》第1集.1991.5
39．南京近代建筑文化形态的特征. 《东方文化》第2集.1992.6
40．建筑美学的辩证思考.《华中建筑》9301及《建筑与文化论文集》，湖北美术出版社.1993
41．建筑理论的文化意义.《建筑师》53辑专家访谈录.1993
42.《金陵胜迹大全》（编写部分章节）.南京出版社，1993.9
43．洋务派与民间仿洋式建筑.《建筑学报》9312
44．《建筑师学术•职业•信息手册》（编写3项）.河南科技出版社.1994
45．过渡时期的建筑见证——1891~1937年间的南京近代建筑形态，台湾《建筑师》月刊.1994.5
46．建筑文化的深层课题——生态建筑学探讨.《华中建筑》9501
47．现代城市发展中面临的生态建筑学新课题.《建筑学报》9502；《中国当代建筑论坛》，1997.6.山东大学出版社
48．建筑艺术语言的特征.《艺术学研究》第2集.江苏美术出版社.1996.4
49．建筑技术在南京近代建筑发展中的作用.《建筑学报》9611
50．仿生建筑文化的新趋向.《世界建筑》9604；《建筑与文化》论文集，第四卷.1999.12.天津科技出版社
51．八十年代后国外高层建筑动向.《中外建筑》9702
52．国外大跨度建筑的新动向.《中外建筑》9702
53．当代世界重要建筑组织与著名建筑师简介.《华中建筑》9702
54．中国近代新建筑发展简史.《建筑历史与理论研究文集》.中国建筑工业出版社.1997
55．什么是晚期现代主义建筑.《南方建筑》9702
56．解构建筑探源.《建筑学报》9710
57．《中外名建筑鉴赏》（编写23条）.同济大学出版社.1997.3
58．如何看待建筑的价值观.《建筑百家言》.中国建筑工业出版社.1998.9
59．当代世界建筑文化之走向.《华中建筑》9804
60．论当代世界建筑文化的共生与交融.《世界建筑》9901
61．白寿彝主编《中国通史》，刘先觉撰写第十一卷第四章建筑部分（近代前编），第十二卷第二章建筑部分（近代后编）.上海人民出版社，1999.3
62．鸦片战争前中国的西式建筑概述.《华中建筑》9904
63．《建筑师简明手册》序，中国建筑工业出版社，1999.5
64．中国城市规划近代及其百年演变（李百浩 刘先觉）《建筑师》第90辑 1999.10
65．生态原点—气候建筑（朱馥艺 刘先觉），《新建筑》2000.3
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