为了继续凸显运河名城的历史地位和作用，交流运河保护开发利用和城市可持续发展的经验，挖掘运河文化资源，推进运河旅游、文化产业开发，在展示、延续、继承文化过程中，实现古迹保护、文化建设、旅游开发三者互动、共同发展。2008年9月25日-29日，扬州举办了第二届世界运河名城博览会暨运河名城专家论坛。来自世界四大洲10多个国家和地区的嘉宾云聚古城扬州——世界最古老的运河之畔，共同见证运河“申遗”历史。
全国政协副主席罗富和、联合国副秘书长诺林•海泽、国家文物局长单霁翔、全国政协文史委主任陈福今、江苏省副省长张卫国、江苏省政协副主席陈宝田，外交部外管司副司长温振顺、中国太平洋经济合作全国委员会常务副会长邹明榕、亚太经社会首席代表刁鸣生、联合国人居署高级顾问沈建国等领导和嘉宾出席会议。
嘉宾们首先乘坐画舫，从扬州南门遗址广场出发，由古运河水上而来。在东关古渡牌楼下，由中外运河城市的市长或政府代表按下电钮，镶嵌在极富扬州特色“宜子孙”璧上的地球灯与代表各城市的宫灯全部被点亮，标志46座中外运河城市的代表们在这里开始友好交流。
会议期间，还举办了古运河花船巡游、专家论坛、运河名城民间文艺展演、工艺美术精品展等十大主要活动，邗上大鼓、木兰剑、古筝等表演，以及“双东”街区的扬剧、扬州八刻、扬州灯彩、扬派盆景等非物质文化遗产项目的集体亮相，使运博会成为古城扬州彰显文化底蕴、展示崭新形象的窗口。此次专家论坛共收集论文54篇，汇编为500多页的论文集，形成了“弘扬运河文化、传承历史文明、促进永续发展”的共识，在国内外产生了广泛影响。13个国家的运河城市、两个友好城市、两个国外运河管理机构，以及国内32个运河城市代表和专家与会，共叙运河城市友情，共商运河城市可持续发展大计，使得运博会已成为运河城市增进友谊、促进合作的纽带和扬州重要的节庆活动品牌，也是扬州进一步提升城市形象、凝聚人心，走向世界的平台和扬州继续推动中国大运河联合“申遗”的平台和持续动力源泉。
第二届世界运河名城博览会暨运河名城专家论坛开幕式在扬州东关古渡举行洪晓程摄
全国政协副主席罗富和在第二届世界运河名城博览会暨运河名城专家论坛开幕式上致辞赵军摄
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